El fentanilo ha vuelto a ser noticia en las últimas semanas. La droga llamó la atención de la opinión pública mundial por primera vez en 2016, cuando se informó de que la megaestrella Prince había muerto por sobredosis.
Los datos publicados el mes pasado por la agencia de salud pública del gobierno estadounidense, los CDC, sugieren que la combinación de la pandemia y el consumo de drogas ilícitas más potentes, como el fentanilo, han elevado las cifras de sobredosis a unas 93.000 muertes en 2020, lo que supone un aumento de más de 20.000 respecto al año anterior.
Hay pruebas de que el fentanilo producido ilegalmente se ha utilizado para cortar drogas tanto en Estados Unidos como en Canadá durante casi dos décadas. El aumento del número de sobredosis y muertes relacionadas se observó por primera vez alrededor de 2013 y ha estado fuera de control desde entonces. En 2017, la Agencia Nacional contra la Delincuencia del Reino Unido (NCA) advirtió de que la droga estaba relacionada con un preocupante aumento de las muertes en el norte de Inglaterra.
¿Qué es el fentanilo?
El fentanilo es un opioide sintético, unas 50 veces más potente que la heroína y 100 veces más que la morfina. Su uso previsto era principalmente el alivio del dolor y los parches disponibles para el dolor oncológico figuran en la lista de medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud.
También puede utilizarse junto con otros fármacos anestésicos. Es de acción rápida y puede administrarse por vía intravenosa mediante inyección, por vía nasal en aerosol, absorberse a través de la piel en un parche o administrarse en forma de pastilla o comprimido para chupar e ingerir por la mejilla.
Paul Janssen, que junto con su padre Constant fundó Janssen Pharmaceuticals, ahora parte de Johnson & Johnson, desarrolló y aprobó su uso en EE.UU. en la década de 1960.
En los últimos años se ha popularizado su uso como droga recreativa, ya sea sola o mezclada con heroína, cocaína o anfetaminas. Esto ha disparado las ventas de fentanilo obtenido o fabricado ilegalmente.
Por qué el fentanilo es tan peligroso para los adictos (y otros)?
El corte de drogas es la práctica de mezclar una droga con otra droga o sustancia. Aunque este ejercicio se utiliza a veces para cambiar el efecto de la droga, se hace principalmente para que los traficantes puedan aumentar el volumen de su producto y ganar más dinero. Algunos traficantes utilizan una sustancia más barata o menos potente para aumentar el volumen de un producto de mayor calidad o potencia, con el fin de maximizar los beneficios.
El fentanilo y otros opiáceos sintéticos como el carfentanilo son muy potentes. Son más baratos de comprar que otras drogas prohibidas (heroína) y más fáciles de importar, y con una pequeña cantidad se llega mucho más lejos. Se ha informado de casos en los que se mezclan con ingredientes como polvos de talco y se venden como heroína. El peligro es que el comprador no sabe exactamente lo que está consumiendo, lo que ha provocado un enorme aumento del número de sobredosis accidentales.
Otro problema de estas drogas sintéticas es su potencia y el hecho de que pueden absorberse fácil y rápidamente a través de la piel. El carfentanil es hasta 10.000 veces más potente que la morfina y se utiliza para tranquilizar a los elefantes. Es tan potente que unos pocos granos pueden causar graves problemas al personal de los servicios de emergencia si se tocan por accidente en una llamada. Las personas pueden sufrir una sobredosis rápidamente, experimentando mareos, respiración superficial e insuficiencia cardíaca, y la naloxona o el narcan, los fármacos utilizados para bloquear los opiáceos y evitar una sobredosis, no siempre son eficaces.
Adicción a los opiáceos (adicción al fentanilo)
El fentanilo forma parte de la familia de los opiáceos, una clase de fármacos que incluye la droga ilegal heroína y analgésicos de venta con receta como la oxicodona, la codeína y la morfina. Estos fármacos actúan en el cerebro y el sistema nervioso para producir efectos placenteros y aliviar el dolor, y se encuentran de forma natural en la planta de adormidera o se fabrican sintéticamente en un laboratorio.
Aunque se administran habitualmente para aliviar el dolor tras una lesión o intervención quirúrgica, los opiáceos pueden ser muy adictivos. Con el tiempo cambian la química del cerebro, lo que significa que las personas necesitarán dosis más altas o más frecuentes para obtener el resultado deseado. Su uso prolongado puede provocar adicción y dependencia. Éstas pueden causar síntomas físicos y psicológicos si se retira la droga. No todas las personas dependientes son adictas, pero la dependencia física por sí sola puede crear problemas a la hora de reducir o abandonar su consumo.
Los adictos ansían una sustancia y harán todo lo posible por seguir consumiéndola, anteponiendo el consumo de drogas a todo lo demás en sus vidas: el trabajo, la salud y la familia. Descrita como la epidemia o crisis de los opiáceos, en los últimos 30 años un gran número de personas ha sufrido problemas relacionados con el consumo médico y recreativo de opiáceos, como adicción, delincuencia, problemas sanitarios y económicos y un aumento masivo de las muertes por sobredosis.
Los gobiernos culpan en gran parte de ello a la importación y venta ilegal de opiáceos sintéticos por parte de los cárteles de la droga. Sin embargo, muchos creen que el origen de la adicción se remonta al momento en que los analgésicos opiáceos empezaron a estar disponibles de forma más generalizada y fácil con receta médica, lo que dio lugar a una prescripción excesiva y a problemas de adicción. Esto ha provocado un aumento generalizado de la adicción a los opiáceos, ya que las personas recurren a alternativas ilícitas y de venta callejera cuando se les limita o retira la receta.
Tratamiento de los opiáceos (fentanilo) adicción
Una desintoxicación médicamente supervisada, seguida de una rehabilitación residencial, es la vía más utilizada para el tratamiento de una adicción grave a los opiáceos. Un buen centro de tratamiento de rehabilitación trabajará con el cliente para abordar su dependencia física, al tiempo que examina las razones subyacentes del abuso de la droga, o drogas, en primer lugar.
Terapias como el asesoramiento individual y de grupo, la terapia cognitivo-conductual y la estimulación magnética transcraneal han demostrado su eficacia en el tratamiento de los problemas relacionados con las drogas opiáceas ilícitas y de prescripción y la adicción.
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